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| ZRS-5 USS Macon | |
|---|---|
 | |
| Descrizione | |
| Tipo | Dirigibile da pattugliamento d'altura |
| Equipaggio | 91[1] |
| Progettista | Team guidato da Karl Arnstein |
| Costruttore | Goodyear-Zeppelin Corporation |
| Cantieri | Akron, Ohio |
| Data del varo | 21 aprile 1933 |
| Matricola | ZRS-5 |
| Data entrata in servizio | 23 giugno 1933 |
| Proprietario | United States Navy |
| Destino finale | Affondato in seguito a cedimento strutturale 12 febbraio 1935 |
| Dimensioni e pesi | |
| Struttura | Dirigibile rigido |
| Lunghezza | 239,3[2] m |
| Diametro | 40,5[2] m 132,1[1] ft (40,3 m) |
| Volume | 193 970[2] m³ 6 500 000[1] cu.ft (184 059 m³) |
| Gas | Elio |
| Altezza | 46,5 m 152,5[1] ft (44,5 m) |
| Peso a vuoto | 100 ton |
| Propulsione | |
| Motore | 8 motori diesel Maybach VL-2 |
| Potenza | 570[2] CV ciascuno |
| Prestazioni | |
| Velocità max | 135[2] km/h |
| Velocità di crociera | 90 km/h |
| Autonomia | 11 000[2] km |
| Armamento | |
| Mitragliatrici | 7 postazioni |
| Velivoli imbarcati | 5[1] tra Curtiss F9C Sparrowhawk e Waco XJW-1 |
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L'USS Macon, numero di scafo ZRS-5[3] era un dirigibile rigido costruito per la United States Navy come velivolo da ricognizione. In servizio per meno di due anni, nel 1935 Macon fu danneggiato in una tempesta e si perse lungo la costa californiana.
Venne costruito a Akron, Ohio dalla Goodyear-Zeppelin Corporation, battezzato l'11 marzo 1933 da Jeanette Whitton Moffett (moglie del contrammiraglio William A. Moffett), e volò per la prima volta un mese dopo, solo qualche settimana dopo la tragica perdita della nave gemella Akron (ZRS-4). Il Macon venne ordinato il 23 giugno 1933 agli ordini del comandante Alger H. Dresel.
Il Macon era costituito di 12 celle di tela in gelatina di latex riempite di elio. Progettato per trasportare 5 biplani F9C Sparrowhawk, Macon ricevette il primo aereo il 6 luglio 1933 durante un volo di prova nei pressi di Lakehurst, New Jersey. Gli aerei erano sistemati in celle all'interno dello scafo ed erano lanciati e recuperati mediante un trapezio. Abbandonata la costa est il 12 ottobre 1933, la base del Macon divenne NAS Sunnyvale (ora Moffett Federal Airfield).
Durante una crociera sul continente, il Macon fu costretto a volare sino a 1800 m (6 000 piedi) per superare le montagne dell'Arizona. Dato che l'altitudine di crociera della nave era minore di 900 m (3 000 piedi), fu espulsa una grande quantità di elio per evitare lo squarciamento delle celle di gas dovuto alla differenza di pressione con l'esterno. Per compensare la perdita di spinta, furono eiettate 4 t (9 000 lb) di zavorra e 3 t (7 000 lb) di carburante. Ancora in sovrappeso, il Macon completò il suo viaggio con i motori a piena potenza per avere sufficiente portanza e per controllare la nave tra le forti correnti di un passo alpino. Le elevate sollecitazioni stressarono il guscio, e quando il Macon incontrò una turbolenza sopra il Texas, un anello nella sezione di coda si inarcò e due travi si ruppero. Il Macon completò il viaggio ma si decise di rinforzare sia gli anelli sia le quattro travi.
Il 12 febbraio 1935 le riparazioni non erano ancora terminate quando, al rientro a Sunnyvale dopo alcune manovre militari, il Macon fu investito da una tempesta al largo di Point Sur, California. Durante la tempesta, un'improvvisa raffica di vento causò la rottura di un anello non rinforzato a cui era attaccata la pinna di coda. Parti della struttura forarono le celle di gas posteriori e causarono una perdita di elio. Agendo rapidamente e con poche informazioni sull'accaduto, fu immediatamente ordinato un notevole scarico di zavorra. Venne perso il controllo; con la coda pesante e i motori in funzione, il Macon salì rapidamente fino a quando non fu espulso l'elio per equilibrare la pressione e fermare l'ascesa. Ci vollero 20 minuti per scendere di 4 850 piedi, e ammarare dolcemente; il Macon affondò al largo della costa californiana. Solo due membri su 76 morirono, grazie alla calda temperatura e all'introduzione di giubbotti di salvataggio e gommoni gonfiabili dopo la tragedia dell'Akron. I due membri dell'equipaggio perirono perché uno saltò prima dell'ammaraggio e l'altro perché cercò di tornare indietro a nuoto verso il relitto che stava affondando per recuperare i suoi effetti personali.
Il Macon aveva completato 50 voli a partire dall'entrata in servizio e fu cancellato dalla marina il 26 febbraio 1935. Le successive aeronavi della marina fecero uso di strutture non rigide in modo da essere meno vulnerabili ai fenomeni atmosferici.
- ^ a b c d e f g h Dictionary of American Naval Fighting Ships - Macon, su history.navy.mil. URL consultato il 05-01-2009.
- ^ a b c d e f g (EN) Charles Stephenson, Ian Palmer, Zeppelins: German Airships 1900-40 - New Vanguard 101, Osprey Publishing, 2004 ISBN 1-84176-692-5.
- ^ La US Navy impiegava per i dirigibili lo stesso sistema d'indentificazione basato su "simbolo di classificazione di scafo (hull classification symbol)"-"numero di scafo (hull number)" che impiega per le proprie navi. La sigla ZRS adottata per l'Akron e per lo ZRS-5 USS Macon sta per Zeppelin Rigid Scouting, zeppelin rigido da esplorazione. Differiva da quella dei precedenti dirigibili rigidi della marina, che utilizzavano la sola ZR.