Bitcoin merupakan wang elektronik yang dicipta pada tahun 2009 oleh Satoshi Nakamoto. Nama tersebut juga dikaitkan dengan perisian sumber terbuka yang dirancang oleh beliau, dan juga menggunakan rangkaian peer-to-peer tanpa simpanan terpusat atau pentadbir tunggal di mana Jabatan Kewangan Amerika Syarikat menyebut bitcoin sebuah mata wang yang terdesentralisasi . Tidak seperti mata wang pada umumnya, bitcoin tidak tergantung dengan mempercayai penerbit utama. Bitcoin menggunakan sebuah database yang didistribusikan dan merebak ke nodus dari sebuah rangkaian P2P ke jurnal transaksi, dan menggunakan kriptografi untuk membekalkan fungsi-fungsi keselamatan asas seperti memastikan bahawa bitcoin-bitcoin hanya dapat dihabiskan oleh orang yang memilikinya, dan tidak pernah boleh dilakukan lebih daripada satu kali.
Pada Ogos 2008, nama domain Bitcoin.org telah didaftarkan. Hari ini, sekurang-kurangnya, domain ini adalah WhoisGuard Protected, bermakna identiti orang yang mendaftarkannya bukan maklumat awam.
Pada Oktober 2008, seseorang atau kumpulan yang menggunakan nama palsu Satoshi Nakamoto mengumumkan Senarai Mel Kriptografi di metzdowd.com: "Saya telah mengusahakan sistem tunai elektronik baharu yang peer-to-peer sepenuhnya, tanpa pihak ketiga yang dipercayai. " Kertas putih yang kini terkenal ini diterbitkan di Bitcoin.org, bertajuk "Bitcoin: Sistem Tunai Elektronik Peer-to-Peer," akan menjadi Magna Carta untuk cara Bitcoin beroperasi hari ini.
Reka bentuk Bitcoin memperbolehkan untuk pemilikan tanpa identiti (anonymous) dan pemindahan kekayaan. Bitcoin dapat disimpan di komputer peribadi dalam sebuah format file wallet atau di simpan oleh sebuah servis wallet pihak ketiga, dan terlepas dari semua itu Bitcoin dapat dihantar melalui internet kepada sesiapa pun yang mempunyai sebuah alamat Bitcoin. Topologi peer-to-peer bitcoin dan kurangnya pentadbiran tunggal membuatnya tidak mungkin untuk pihak berkuasa, kerajaan dan sebagainya untuk memanipulasi nilai bitcoin atau menyebabkan inflasi dengan menghasilkan lebih banyak bitcoin.
Bitcoin ialah salah satu dari perlaksanaan pertama daripada yang disebut matawang kripto (cryptocurrency), pertama kali di deskripsikan oleh Wei Dai pada tahun 1998 dalam senarai mel cypherpunks.[1]
Bitcoin bergantung pada jumlah pemindahan di antara akaun awam menggunakan kriptografi kunci awam. Semua transaksi terbuka kepada umum dan disimpan dalam sebuah pangkalan data teragih. Untuk menghalang perbelanjaan-ganda, rangkaian mengimplementasikan sebuah pelayan masa yang teragih, menggunakan idea perantaian bukti dari kerja. Keseluruhan sejarah dari transaksi telah disimpan dengan semestinya dalam pangkalan data dan untuk mengurangkan ukuran dari tempat simpanan, sebuah pepohon Merkle digunakan.
Sebarang transaksi yang disiarkan ke nodus-nodus lain tidak terus menjadi rasmi hingga diakui dalam sebuah daftar-masa yang telah dicap dari semua transaksi yang diketahui, iaitu disebut sebagai blokrantaian. Pengakuan ini berasal dari sebuah sistem yang-diyakinijalan untuk menghalang perbelanjaan anda dan pemalsuan.