Een artefact in de fotografie is een beeldelement dat oorspronkelijk niet in het onderwerp aanwezig was, maar een gevolg is van het fotografisch proces en/of de gebruikte apparatuur of programmatuur. Ook in andere deelgebieden van de optica kunnen artefacten voorkomen. Zo kunnen bij bepaalde spiegeltelescopen zogenaamde diffractiesterren ontstaan door diffractie aan de ophangbeugels van de secundaire spiegel.
Er kunnen verschillende categorieën onderscheiden worden: