Bedrijfsvoering is een breed begrip dat op verschillende manieren kan worden gedefinieerd. Er zijn grofweg twee benaderingen van bedrijfsvoering, waarbij het verschil voornamelijk ligt in de focus op primaire processen, oftewel het produceren van goederen en het leveren van diensten voor klanten of burgers (in het geval van de publieke diensten).
Eén definitie omvat alle activiteiten die een bedrijf uitvoert, inclusief sturende en ondersteunende processen, met als doel meerwaarde te creëren voor klanten. Deze benadering beschouwt bedrijfsvoering als een alomvattende term die alle inspanningen van een bedrijf omvat.
De andere definitie, bekend als bedrijfsmanagement of business management, richt zich op de processen die een bedrijf besturen, met uitsluiting van de primaire processen zoals dienstverlening en productie. Op deze pagina beperken we ons tot de meest gangbare definitie,[bron?] namelijk de tweede, waarbij bedrijfsvoering wordt gedefinieerd als alle activiteiten gericht op de sturing en ondersteuning van het primaire proces. Dit omvat niet het primaire proces zelf, zoals de daadwerkelijke dienstverlening of productie, maar wel de secundaire processen die vaak worden uitgevoerd door overhead afdelingen.