Bharat Ratna

Het Juweel van India (Hindi: Bharat Ratna) is de hoogste civiele onderscheiding van de republiek India. India verkoos na de onafhankelijkheid geen van de oude Britse koloniale ridderorden te verlenen en president Rajendra Prasad stichtte op 2 januari 1954 een nieuwe ridderorde.

Het oprichtingsbesluit maakt geen melding van postume verlening en daarom werd de onderscheiding niet alsnog aan Mahatma Gandhi verleend. In 1955 werd deze mogelijkheid wél ingevoerd en sindsdien werden tien postume benoemingen gedaan. De onderscheiding beloont nationale verdienste op het hoogste niveau en literaire, artistieke, wetenschappelijke verdiensten. Aan de orde is geen titel verbonden, maar in het protocol nemen de gedecoreerden een belangrijke plaats in. Tussen 1977 en 1980 is de orde enige tijd niet meer verleend, maar na de verlening aan Nobelprijswinnares Agnes Gonxha Bojaxhiu (Moeder Teresa) kregen nog 23 Indiërs de onderscheiding.

In de statuten staat nergens dat de gedecoreerden Indiërs moeten zijn. Jarenlang werd daar wel van uitgegaan. In 1980 werd de eerste genaturaliseerde Indische gedecoreerd en in 1987 volgde de Afghaanse Khan Abdul Ghaffar Khan. Er zijn over de toekenning van deze onderscheiding rechtszaken gevoerd, omdat de juridische status van de orde onduidelijk is.