Het eenheidsrijk dat Karel de Grote zich in de tweede helft van de 8e eeuw veroverd had, zou slechts één generatie standhouden en daarna aan broedertwisten ten onder gaan. Uit de breuk ontstonden in eerste instantie het Oost-, het West- en het Midden-Frankische Rijk. Dat laatste was echter geen lang leven beschoren en zou verder uiteenvallen, om gedeeltelijk door zijn beide buren te worden opgeslorpt. De facto legde deze splitsing de basis voor de huidige landen Duitsland en Frankrijk, die eeuwenlang om de macht in Europa hebben gestreden.