Droogzetinstallaties dienen om schepen voor een reparatie, onderhoud of (jaarlijkse) inspectie uit het water te halen en vervolgens weer in het water te laten. Ook worden ze wel gebruikt om nieuw gebouwde schepen te water te laten. Vaak worden nieuw gebouwde schepen echter te water gelaten vanaf zogenaamde nieuwbouwhellingen, waar men geen mogelijkheid heeft om de schepen weer uit het water te halen.
Voor 75% van de scheepsreparatieactiviteiten kan het schip in het water blijven drijven. Voor slechts 25% van het werk dient het schip drooggezet te worden. In Nederland houden zich in het algemeen scheepswerven met de reparatie van schepen bezig. Deze werven hebben dan een eigen droogzetinstallatie. In het buitenland ziet men vaak dat de droogzetinstallatie beheerd wordt door een separaat bedrijf en eigendom is van de (lokale) overheid of van een stichting (bijvoorbeeld "de haven"). De vaak ambulante scheepsreparatiebedrijven huren in deze gevallen de droogzetinstallatie en eventueel een plaats waar men de reparatie kan uitvoeren.