Bij hyperlexie beheerst een kind spontaan en vroegrijp het lezen van enkele woorden. Het kan als een talent worden gezien: de capaciteit van de woordherkenning is ver boven het verwachte niveau. De gemeenschappelijke definitie omvat ook moeilijkheden met begrip van gedrukt materiaal voorbij of zelfs op het enkelewoordniveau. Vele mensen met hyperlexie hebben ook het probleem om spraak begrijpelijk te maken. Vaak hebben ze een fascinatie voor letters, getallen en boeken en soms voor abstracte vormen zoals logo's en sjablonen.