Interstate highway

Een interstate highway is een autosnelweg in de Verenigde Staten die deel uitmaakt van het Interstate Highway System. Dit netwerk van vaak lange snelwegen heet officieel het Dwight D. Eisenhower National System of Interstate and Defense Highways. Over het algemeen laten interstate highways wegen hogere snelheden toe, meestal tussen de 65 en 75 mph (105-120 km/u). Anders dan de naam doet vermoeden, doorkruisen lang niet alle interstate highways meerdere staten. Het onderhoud van de wegen wordt vaak bekostigd met brandstofaccijnzen die zowel door de federale overheid als door de betreffende staat en soms de plaatselijke overheid geheven worden. Soms wordt er tol geheven.

De aanzet van het Interstate Highway System werd gegeven in 1956 toen het Amerikaanse Congres de Federal-Aid Highway Act of 1956 aannam. De wet werd gesteund door de Amerikaanse automobielindustrie en door president Dwight D. Eisenhower. Eisenhower was geïnspireerd door zijn ervaring om als jonge soldaat in 1919 het land te doorkruisen. Daarnaast koesterde hij waardering voor het Duitse systeem: de Autobahn.

Het Interstate Highway System is niet alleen ontworpen voor het civiele auto- en vrachtverkeer, maar ook voor militaire doeleinden, zoals het snel verplaatsen van militaire troepen. Ook was het bedoeld voor de evacuatie van de burgerbevolking van steden in het geval van een nucleaire aanval. De interstate highways zijn in verschillende gevallen gebruikt voor evacuatie in verband met orkanen en andere natuurrampen. Voor dit doel is een aantal interstate highways in het zuiden van de Verenigde Staten ontworpen met extra opritten en bewegwijzering om in het geval van massale evacuatie de capaciteit van alle rijbanen van de Interstate in dezelfde richting te kunnen gebruiken. Interstate 10 in Louisiana is daarvan een voorbeeld.