Een kotter is oorspronkelijk een S-spant zeilscheepje, met een lage achtersteven en een mast met daaraan een aantal zeilen.
De moderne kotter, voorzien van een dieselmotor, vindt vooral toepassing in de visserij. Schepen ter visserij voeren een registratienummer, bestaande uit een lettercode, die de thuishaven aangeeft, en een volgnummer. De naam van het schip is minder prominent aanwezig.