MESC staat voor Material and Equipment Standards and Code. Het is een stuk gereedschap voor de standaardisatie en behandeling van materialen die in de petrochemie gebruikt worden. Voortgekomen uit de in 1914 opgestelde Materials Catalogue van de Bataafsche Petroleum Maatschappij. Maar vanaf 1932 verder ontwikkeld met 7 cijfers door Shell voor eigen gebruik. Later in licentie gegeven aan iedere maatschappij die ervoor wil betalen.
In 1946 werden er 3 cijfers toegevoegd, in verband met de toename van het aantal gebruikte materialen. De catalogus van de losbladige papieren uitvoering van de MESC op formaat A4 groeide uit tot 26 mappen met een strekkende lengte van praktisch 2 meter. Bij onderzoek begin 1988 of de omvang kon worden beperkt op formaat A5 kwam de Cd-rom in beeld, waarmee wat later de wereldwijde distributie van de toen ruim 8000 bladen sterk kon worden vereenvoudigd.
Het Engelstalige systeem bestaat in principe uit drie onderdelen:
- de General Index to MESC
- het "Coding schedule"
- Buying descriptions", een catalogus van specificaties, waarmee wereldwijd gestandaardiseerde materialen kunnen worden gekocht.
In de praktijk gaat het om een numeriek 10-cijferig systeem, dat bestaat uit een "Coding schedule" met groepen, sub- en sub-sub-groepen van elk 2 cijfers en een "Buying description" van 3 cijfers. Er was ruimte voor een codering per lokale maatschappij, bij centraal gecodeerde materialen was het laatste cijfer een 1, bij lokaal gecodeerde materialen eindigde de code op een 9. Daarmee werd bereikt dat over de gehele wereld met slechts één enkele aanduiding van 10 cijfers overal hetzelfde stuk materiaal kon worden besteld, onafhankelijk van fabricaat of merk.