Microcomputer

Een microcomputer is een computer die een microprocessor als centrale verwerkingseenheid CPU gebruikt. Het woord microcomputer is eigenlijk verouderd, maar diende om onderscheid te maken tussen mainframes en minicomputers aan de ene kant, die naar huidige maatstaven ook nog vrij fors waren en microcomputers, waarbij de gehele CPU op een enkele chip zat, aan de andere kant. Microcomputer duidt erop dat het om kleine computer gaat. Isaac Asimov was in 1956 met zijn korte verhaal De Stervende Nacht, gepubliceerd in 1956 in The Magazine of Fantasy & Science Fiction de eerste die het woord microcomputer gebruikte.

De eerste kleine computers met een microprocessor werden tussen 1975 en 1980 op de markt gebracht. Dat was het geval zowel in de categorie desktop, dus voor huis, kantoor en school als in de categorie besturing: voor het laboratorium, machinebesturing, apparaatbesturing, enzovoorts. De ontwikkeling ging na uiteraard door: microcomputers werden krachtiger, kleiner, veelzijdiger en goedkoper. Het toepassingsgebied nam enorm toe, zodat in 2011 bijna elke westerling een mobiele telefoon op zak had, in feite een microcomputer.

De ontwikkeling van de techniek en van de toepassingen van microcomputers is gepaard gegaan met de evolutie van de gebruikte begrippen:

• microcomputer voor kantoor, hobby en communicatie: homecomputer → personal computer → laptop → notebook → PDA → tablet
• microcomputer voor besturing: PLC → embedded systeem → microcontroller