De term natuurlijk proces heeft in het gewone spraakgebruik betrekking op de processen, meestal op macroscopische schaal, die zonder inmenging van de mens plaatsvinden in de niet-levende en levende natuur, zoals geologische en biogeochemische processen.
Met de term 'natuurlijk proces' worden gewoonlijk geen processen aangeduid die op kleine, microscopische en moleculaire schaal plaatsvinden, zoals fysicochemische verschijnselen (zoals neerslagvorming, scheiding van fasen) en chemische reacties.