Het octaletalstelsel werkt met het grondtal8 en niet zoals het decimale met het grondtal 10. Men heeft daarin alleen de beschikking over de cijfers0 t/m 7.
voor 8 (decimaal) schrijft men 10 (ofwel 1 x 81 + 0 x 80)
voor 9 (decimaal) schrijft men 11 (ofwel 1 x 81 + 1 x 80)
voor 16 (decimaal) schrijft men 20 (ofwel 2 x 81 + 0 x 80)