Slag bij Marathon

Slag bij Marathon
Onderdeel van de Eerste Perzische Oorlog
Landschap tegenwoordig
Datum	rond 10 september 490 v.Chr.
Locatie	Marathon, Griekenland
Resultaat	Griekse overwinning; einde van de Eerste Perzische Oorlog
Strijdende partijen
Athene Perzische rijk
Leiders en commandanten
Miltiades Callimachus Datis Artaphernes
Troepensterkte
Rond de 10.000 manschappen Niet meer dan 20.000 waaronder boogschutters en 1000 cavalerie (26.000 volgens Herodotus).
Verliezen
192 gesneuvelden Ongeveer 6500 gesneuvelden en 7 schepen verloren

De Slag bij Marathon was de beslissende veldslag die de Eerste Perzische Oorlog beëindigde en de eerste poging van de Perzen om de Griekse stadstaten bij het rijk te voegen.

In augustus 490 v.Chr. landde een Perzisch expeditieleger op advies van Hippias aan de oostkust van Attica, ter hoogte van het dorp Marathon, op grote loopafstand van Athene. Onder de charismatische leiding van Miltiades wisten de Atheners deze poging te verijdelen. Volgens hoge ramingen verloren de Perzen 6000 à 7000 man. Daartegenover sneuvelden er "slechts" 192 Atheense strijders, wier stoffelijk overschot ter plaatse werd bijgezet in een nu nog bestaande grafheuvel.

Volgens een verhaal uit latere tijden bracht de ijlbode Phidippides het bericht van de Griekse overwinning in één ruk naar Athene, waar hij bij aankomst stierf van uitputting. Het is waarschijnlijk een legende. Toch werd bij de oprichting van de moderne Olympische Spelen ter herinnering de Marathonloop ingevoerd. Historisch is wel dat de Atheense troepen onmiddellijk na de aftocht van de Perzen in ijltempo naar Athene terugkeerden, een geforceerde mars van een zevental uren. Ze kwamen op tijd aan om een tweede landingspoging te beletten van de Perzische vloot, die om Kaap Soenion gevaren was.

De 19e-eeuwse Britse historicus Edward Creasy rekende de Slag bij Marathon onder de vijftien meest beslissende veldslagen in de wereld. Zijn collega John Stuart Mill ging met zijn beroemde uitspraak over de betekenis van de veldslag nog veel verder. Hij meende dat de slag bij Marathon, zelfs als een gebeurtenis in de Britse geschiedenis, belangrijker was dan de slag bij Hastings.^[1]

1. ↑ (en) Mill, John Stuart, The Collected Works of John Stuart Mill, Volume XI - Essays on Philosophy and the Classics (1828). Geraadpleegd op 18 december 2017. “Grote’s History of Greece [I]: The battle of Marathon, even as an event in English history, is more important than the battle of Hastings.”