Een sleutelvaluta is een valuta die internationaal goed wordt geaccepteerd in het internationaal betalingsverkeer. Deze valuta is gemakkelijk in te wisselen en daarom worden veel transacties in de sleutelvaluta afgehandeld.[1] In een sleutelvaluta hebben overheden en internationale instellingen veel vertrouwen, waardoor zij hierin een deviezenreserve hebben.[2]
Ook wordt de sleutelvaluta in het internationale betalingsverkeer gebruikt om de pariteit van andere valuta's te bepalen.[3] De tegoeden van een land in een sleutelvaluta worden tot de internationale reserves van dat land gerekend.[1]