Vliegdekschip

Een vliegdekschip of vliegkampschip^[1] is een vaartuig dat is ingericht voor het vervoer, onderhoud en gebruik van vliegtuigen.

Vliegdekschepen variëren van ongeveer 10.000 tot 78.000 ton waterverplaatsing (leeg) en tellen 500 tot circa 5000 manschappen bemanning. De grootste zijn ware varende dorpen en voeren een luchtgroep mee die in slagkracht de luchtmacht van een klein land overtreft.

Het opvallendst aan dergelijke schepen is het vlakke dek dat van voor- tot achtersteven doorloopt en het brug- of eilandcomplex aan stuurboordzijde. Naargelang het type vliegtuig dat aan boord wordt meegenomen spreekt men soms van aanvals-, antionderzeeboot- of escortevliegdekschip. Meestal wordt echter een combinatie van verschillende typen vliegtuigen meegenomen.

1. ↑ In Nederlandstalige literatuur wordt soms een onderscheid gemaakt tussen vliegdekschip en vliegkampschip. Het eerste is een schip met vliegdek, veelal een verbouwd koopvaardijschip, het tweede is een oorlogsschip specifiek gebouwd voor het opereren met vliegtuigen. Vliegkamp was de gebruikelijke vooroorlogse naam voor "vliegveld" en dit is de eigenlijke herkomst van deze vorm. Het verschil tussen beide benamingen is de mogelijkheid tot onderhoud aan de vliegtuigen. Een vliegdekschip heeft alleen een vliegdek, een vliegkampschip heeft onder het vliegdek een hangar en is uitgerust met liften om vliegtuigen te kunnen verplaatsen tussen dek en hangar. Volgens deze definitie is de juiste Nederlandse term voor alle na de Tweede Wereldoorlog gebouwde oorlogsschepen van dit type dus "vliegkampschip".