De wereldkampioenschappen mountainbike 1996 werden gehouden van 20 september tot en met 23 september in de Australische stad Cairns, een stad gelegen in het noordoosten van de deelstaat Queensland. Het was de zevende editie van de mondiale titelstrijd. Er werd gestreden in twee disciplines: cross-country (XC) en downhill (DH). Bij de mannen eliterenners ging de wereldtitel naar Thomas Frischknecht, nadat de oorspronkelijke winnaar, Jérôme Chiotti, in 2000 toegaf doping te hebben gebruikt.