Wikipedia is een encyclopedie met als missie: "vrije toegang geven tot de samenvatting van de menselijke kennis", gebaseerd op de vijf zuilen. Hierbij geldt de norm van encyclopediciteit, die bepaalt:
- welke onderwerpen geschikt zijn om een eigen artikel te hebben;
- welke inhoud (content) die artikelen hebben;
- hoe die artikelen worden geschreven (stijl) en vormgegeven;
- welke uitgangspunten daarbij worden gehanteerd.
Er is geen harde definitie van encyclopediciteit. Hoewel Wikipedia zoveel mogelijk kennis probeert te verzamelen, wil dat niet zeggen dat alle kennis welkom is of alle vormen waarin kennis gepresenteerd wordt welkom zijn. Het is een organisch basisprincipe dat op basis van consensus door de gemeenschap (alle gebruikers samen) gebruikt wordt om te bepalen of inhoud gewenst is of niet. Inhoud die niet-encyclopedisch wordt gevonden, hoort te worden verwijderd.
Omdat er geen harde definitie van encyclopediciteit is, kan het helpen voor ogen te houden wat Wikipedia niet is: Wikipedia is geen opstel of essay, schotschrift, column, nieuwsbericht, wetenschappelijke verhandeling, roman, pleidooi, advertentie, enzovoorts. Al deze soorten teksten bevatten kennis, maar presenteren die in een andere vorm dan een encyclopedie doet.