Essays op Wikipedia zijn een manier om uitvoering van de regels en richtlijnen nader toe te lichten: ze geven context aan beleid en aan de normen op de encyclopedie. Het doel van een essay is om de encyclopedie en het beleid te helpen of te becommentariëren, maar niet op Wikipedia-ongerelateerde zaken. Essays hebben geen officiële status en spreken niet namens de Wikipediagemeenschap omdat ze kunnen worden geschreven en bewerkt zonder algemeen toezicht van deze gemeenschap. Het opvolgen van de instructies of adviezen gegeven in een essay is optioneel. Over het algemeen hoort advies gericht op uitvoering thuis in een essay, zodat voorkomen wordt dat instructies in de officiële regels en richtlijnen van Wikipedia sluipen.