Zelfontbranding in de motortechniek is het verschijnsel dat een mengsel van lucht (zuurstof) en brandstof spontaan ontbrandt bij een voldoende hoge temperatuur, de zelfontbrandingstemperatuur. Soms treedt het verschijnsel op doordat een nog gloeiende koolafzetting van een vorige arbeidslag als ontsteking fungeert, waardoor er motortechnisch een zelfontbranding optreedt, alhoewel het in feite een ingeleide verbranding is, maar een ongecontroleerde.