Regulamin wojny lądowej z 1907 r. zabrania bombardowania w jakikolwiek sposób bezbronnych miast, wsi, domów mieszkalnych i budowli[2]. Reguły wojny powietrznej z 1923 zabraniają bombardowania lotniczego w celu zastraszenia ludności cywilnej albo niszczenia czy uszkadzania własności prywatnej niemającej charakteru wojskowego bądź zranienia niewalczących (art. 23)[3]. Podobny zakaz zawierał art. 4 projektu Konwencji o ochronie ludności cywilnej przed nowymi narzędziami wojny przyjętej na konferencji Stowarzyszenia Prawa Międzynarodowego w Amsterdamie w 1938 roku[4]. Jednomyślna uchwała Zgromadzenia Ligi Narodów z 30 września 1938 r. uznawała rozmyślne bombardowanie ludności cywilnej za bezprawne[5].