Katastrofa promu Columbia

Katastrofa promu Columbia

Państwo	Stany Zjednoczone
Rodzaj zdarzenia	zniszczenie przy wejściu w atmosferę
Data	1 lutego 2003
Godzina	8:59
Ofiary śmiertelne	7 osób
Położenie na mapie Stanów Zjednoczonych miejsce zdarzenia
Położenie na mapie Teksasu miejsce zdarzenia
33°34′00,1200″N 101°52′58,8000″W/33,566700 -101,883000
Multimedia w Wikimedia Commons

Katastrofa promu Columbia – 1 lutego 2003 roku, podczas powrotu z przestrzeni kosmicznej, prom Columbia uległ zniszczeniu prawdopodobnie w wyniku uszkodzenia osłony termicznej na krawędzi natarcia lewego skrzydła. Uszkodzenie osłony nastąpiło w czasie wznoszenia po starcie, za sprawą fragmentu pianki osłaniającej zbiornik zewnętrzny wahadłowca, który oderwał się od zbiornika i uderzył w skrzydło orbitera, wyrywając dziurę o średnicy ok. 25 cm w osłonie termicznej skrzydła promu. W efekcie podczas przelotu przez termosferę gorące gazy (plazma) stopiły poszycie i mogły dostawać się do środka. Zdarzenie to zostało zaobserwowane już po dotarciu promu na orbitę, jednak w czasie trwającej kilkanaście dni misji, głównie z powodów organizacyjnych, nie sprawdzono, czy uszkodzenie było wystarczająco poważne, by podejmować działania ratunkowe (np. wysłanie drugiego promu na orbitę).

W trakcie wejścia w atmosferę w ostatnich minutach misji okazało się, że uszkodzenie było poważne – w katastrofie zginęła cała załoga: siedmioro astronautów, w tym pierwszy Izraelczyk na orbicie, płk Ilan Ramon. Po katastrofie zawieszono loty wahadłowców NASA aż do startu promu Discovery 26 lipca 2005.