Um antagonista (do grego: ἀνταγωνιστής - antagonistes, "oponente, competidor, rival")[1][2] é um personagem, grupo de personagens, ou uma instituição, que representa a oposição contra a qual o protagonista tem de lutar. Em outras palavras, é uma pessoa, ou um grupo de pessoas que se opõem ao personagem principal, ou aos personagens principais.[1] A etimologia é derivada de anti- ("contra") e agonizesthai ("lutar por um prêmio").[3]
O antagonista é um personagem ou força contra a qual outro personagem luta; na prosa é o principal adversário do protagonista e a força da narrativa que dificulta suas ações. O papel do antagonista é geralmente frustrar as intenções do protagonista de agir. Creonte é o antagonista de Antígona na peça Antígona de Sófocles; Tirésias é o antagonista de Édipo em Édipo Rei, também de Sófocles.[4] Além do campo teatral original, esse termo pode ser aplicado a outras artes de contar histórias, como literatura, quadrinhos ou cinema.
O antagonista não precisa ser necessariamente um personagem, podendo ser o próprio ambiente onde se encontra o protagonista, um traço de personalidade ou sentimento do próprio herói contra o qual ele luta, como o ciúme em Otelo, o Mouro de Veneza, ou até mesmo uma ideia ou conceito que é a principal fonte dos conflitos da história (como um preconceito ou a inveja).[5][6]
1. Que atua em sentido oposto 2. Que se opõe a algo ou alguém; ADVERSÁRIO; OPOSITOR 6. Aquele que se opõe ou atua contrariamente a algo ou alguém; ADVERSÁRIO; OPOSITOR [F: Do gr. antagonistés, ou, pelo lat. tard. antagonista, ae, e pelo fr. antagoniste.]