Distritos da Alemanha

Em todos os estados alemães, exceto nas três cidades-estado, a principal divisão administrativa acima do município (Gemeinde) é o distrito (Landkreis, termo oficial em todos os estados exceto dois; Kreis, termo oficial na Renânia do Norte-Vestefália e no Eslésvico-Holsácia.)^{[nota 1]} As principais cidades da Alemanha não fazem parte de nenhum distrito na prática, acumulando no entanto quer as funções de município quer as de distrito. Uma cidade deste tipo constitui uma cidade independente (Kreisfreie Stadt — o termo oficial em todos menos um dos estados da Alemanha e que significa literalmente "cidade livre de distrito") ou distrito urbano (Stadtkreis — termo oficial em Bade-Vurtemberga e que significa literalmente "distrito de cidade").,

Os distritos ([Land-]Kreise) situam-se num nível intermédio da administração, entre o estado (em alemão: Land, plural: Länder) e o município (em alemão: Gemeinde, plural: Gemeinden). Um distrito não deve ser confundido com uma região administrativa (em alemão: Regierungsbezirk). Estas são divisões administrativas dos estados acima dos distritos e abaixo do nível estadual. Atualmente apenas quatro estados alemães usam este nível de administração: a Renânia do Norte-Vestefália, a Baviera, Bade-Vurtemberga e o Hesse.

Os distritos correspondem ao terceiro nível das unidades administrativas da Nomenclatura das Unidades Territoriais para Fins Estatísticos (NUTS 3) da União Europeia, e correspondem sensivelmente aos condados dos Estados Unidos.

Anterioresmente, o termo semelhante Reichskreis (Círculo Imperial) referia-se a grupos de estados do Sacro Império Romano. O termo correlacionado Landeskommissariat era usado também para divisões administrativas semelhantes em alguns territórios alemães até ao século XIX.
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