Francisco Paulino Hermenegildo Teódulo Franco Bahamonde Salgado-Araujo y Pardo de Lama (Ferrol, 4 de dezembro de 1892 – Madrid, 20 de novembro de 1975) foi um general militar espanhol que liderou as forças nacionalistas na derrubada da Segunda República Espanhola durante a Guerra Civil Espanhola e posteriormente governou a Espanha de 1939 a 1975 como ditador, assumindo o título de Caudillo. Este período da história espanhola, desde a vitória nacionalista até a morte de Franco, é comumente conhecido como Espanha Franquista ou como ditadura franquista.
Nascido em Ferrol, na Galiza, numa família militar de classe alta, Franco serviu no Exército Espanhol como cadete na Academia de Infantaria de Toledo de 1907 a 1910. Enquanto servia no Marrocos, ele subiu na hierarquia até se tornar general de brigada em 1926, aos 33 anos. Dois anos depois, Franco tornou-se diretor da Academia Militar Geral de Saragoça. Como conservador e monarquista, Franco lamentou a abolição da monarquia e o estabelecimento da Segunda República em 1931, e ficou arrasado com o fechamento de sua academia; no entanto, ele continuou a servir no Exército Republicano.[3] A sua carreira foi impulsionada após a vitória dos direitistas CEDA e PRR nas eleições de 1933, capacitando-o para liderar a repressão da revolta de 1934 nas Astúrias. Franco foi brevemente elevado a Chefe do Estado-Maior do Exército antes que a eleição de 1936 levasse a Frente Popular de esquerda ao poder, relegando-o às Ilhas Canárias.
Inicialmente relutante, aderiu ao golpe militar de julho de 1936, que, após não conseguir tomar a Espanha, desencadeou a Guerra Civil Espanhola. Durante a guerra, comandou o exército colonial africano espanhol e mais tarde, após a morte de grande parte da liderança rebelde, tornou-se o único líder da sua facção, sendo nomeado generalíssimo e chefe de estado em 1936. Ele consolidou todos os partidos nacionalistas no FET y de las JONS (criando um estado de partido único) e desenvolveu um culto à personalidade em torno de seu governo ao fundar o Movimento Nacional. Três anos depois, os nacionalistas declararam vitória, o que estendeu a ditadura de Franco sobre a Espanha através de um período de repressão aos opositores políticos. O uso de trabalho forçado, campos de concentração e execuções em sua ditadura levou a entre 30 000 e 50 000 mortes.[10] Combinado com os assassinatos durante a guerra, isto eleva o número de mortos do Terror Branco para entre 100 000 e 200 000.[12] Durante a Segunda Guerra Mundial, manteve a neutralidade espanhola, mas apoiou o Eixo —em recompensa à Itália e à Alemanha pelo seu apoio durante a Guerra Civil— danificando a reputação internacional do país de várias maneiras. Durante o início da Guerra Fria, Franco tirou a Espanha da depressão econômica de meados do século XX através de políticas tecnocráticas e economicamente liberais, presidindo a um período de crescimento acelerado conhecido como o "milagre espanhol". Ao mesmo tempo, o seu regime transitou de um Estado totalitário para um Estado autoritário com pluralismo limitado. Tornou-se um líder do movimento anticomunista, conquistando o apoio do Ocidente, particularmente dos Estados Unidos.[13][14] À medida que a ditadura relaxava as suas políticas de linha dura, Luis Carrero Blanco tornou-se a eminência parda de Franco, cujo papel se expandiu depois que Franco começou a lutar contra a doença de Parkinson na década de 1960. Em 1973, Franco renunciou ao cargo de primeiro-ministro – afastado do cargo de chefe de Estado desde 1967 – devido à sua idade avançada e doença. No entanto, ele permaneceu no poder como chefe de estado e como comandante-chefe. Franco morreu em 1975, aos 82 anos, e foi sepultado no Valle de los Caídos. Ele restaurou a monarquia em seus últimos anos, sendo sucedido por Juan Carlos, Rei da Espanha, que liderou a transição espanhola para a democracia.
O legado de Franco na história espanhola permanece controverso, pois a natureza da sua ditadura mudou ao longo do tempo. O seu reinado foi marcado pela repressão brutal, com dezenas de milhares de mortos, e pela prosperidade econômica, que melhorou muito a qualidade de vida em Espanha. O seu estilo ditatorial revelou-se adaptável o suficiente para permitir a reforma social e econômica, mas ainda centrado no governo altamente centralizado, no autoritarismo, no nacionalismo, no catolicismo nacional, na antimaçonaria e no anticomunismo.
As President of the Spanish Republic (1936-1939)
Prime Minister of the Second Spanish Republic between 17 May 1937-31 March 1939