Israelitas

 Nota: Para outros significados, veja Israelita.

Os israelitas (em hebraico: בני ישראל; romaniz.: Bnei Yisra'el)^[1] eram uma confederação de tribos de língua semítica do período da Idade do Ferro no Antigo Oriente Próximo, que habitavam uma parte de Canaã durante os períodos tribais e monárquicos.^{[2][3][4][5][6]} De acordo com a narrativa religiosa da Bíblia hebraica, a origem dos israelitas remonta aos patriarcas Abraão e sua esposa Sara, através de seu filho Isaque e sua esposa Rebeca, e seu filho Jacó, que mais tarde foi chamado de Israel, donde derive seu nome, com suas esposas Lia e Raquel e as servas Zilpa e Bila.

A arqueologia moderna largamente descartou a historicidade da narrativa religiosa,^[7] sendo reenquadrada como constituinte de uma narrativa mítica nacional inspiradora. Os israelitas e sua cultura, de acordo com o relato arqueológico moderno, não ultrapassaram a região pela força, mas ramificaram-se dos povos cananeus nativos que há muito habitavam o sul do Levante, a Síria, o antigo Israel e a região da Transjordânia.^[8][9][10] Através do desenvolvimento de uma distinta religião monolátrica - mais tarde consolidada como monoteísta - centrada em Javé, uma das deidades cananeias antigas, juntamente com várias práticas de culto, gradualmente os israelitas surgiram como um grupo étnico distinto, que se separou dos outros cananeus.^[8][11][12]