Istiodactylus

Istiodactylus Intervalo temporal: Cretáceo Inferior 125–120 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N ↓
Fragmentos de crânio do espécime NHMUK R3877, e reconstrução de 2012 de Witton do crânio completo
Classificação científica
Domínio:	Eukaryota
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Ordem:	†Pterosauria
Subordem:	†Pterodactyloidea
Família:	†Istiodactylidae
Subfamília:	†Istiodactylinae
Gênero:	†Istiodactylus Howse, Milner, & Martill, 2001
Espécie-tipo
†Ornithodesmus latidens Seeley, 1901
Espécies
†I. latidens (Seeley, 1901) †?I. sinensis Andres & Ji, 2006
Sinónimos
Ornithodesmus latidens Seeley, 1901

Istiodactylus é um gênero de pterossauros que viveram durante o período Cretáceo Inferior cerca de 120 milhões de anos atrás.^[1] Seu primeiro fóssil foi descoberto em 1887 na Ilha de Wight, no Reino Unido, tendo seu holótipo sido declarado em 1901 pelo paleontólogo inglês Harry G. Seeley.^[2]

O Istiodactylus era um grande pterossauro; as estimativas de sua envergadura variam de 4,3 a 5 metros. Seu crânio tinha cerca de 45 centímetros de comprimento e era relativamente curto e largo para um pterossauro. A frente do focinho era baixa e romba e apresentava um semicírculo de 48 dentes. Os dentes triangulares estavam bem espaçados, entrelaçados e formavam um contorno "afiado". A mandíbula inferior também tinha uma projeção semelhante a um dente que ocluía com os dentes. O crânio tinha uma abertura naso-antorbital muito grande (que combinava a fenestra anterorbital e a abertura para a narina óssea) e uma cavidade ocular delgada. Algumas das vértebras foram fundidas em um notário ao qual as omoplatas se conectavam. Ele tinha membros anteriores muito grandes, com uma membrana de asa distendida por um dedo de asa longo, mas os membros posteriores eram muito curtos.

Até o século XXI, Istiodactylus era o único pterossauro conhecido do seu tipo, e foi colocado em sua própria família, Istiodactylidae, dentro do grupo Ornithocheiroidea. O Istiodactylus difere de outros de seu grupo por ter um crânio proporcionalmente mais curto. Os dentes característicos do Istiodactylus indicam que ele era um necrófago que pode ter usado seus dentes para separar pedaços de carcaças grandes como se fosse um cortador de biscoitos. As asas do Istiodactylus podem ter sido adaptadas para voar alto, o que o teria ajudado a encontrar carcaças antes dos carnívoros terrestres. Istiodactylus é um membro conhecido da Formação Wessex e na parte mais tardia da Formação Vectis, que representavam ambientes fluviais e costeiros que foram compartilhados com vários pterossauros, dinossauros e outros animais.^[3]