Megaraptora

Megaraptora Intervalo temporal: Cretáceo Inferior−Cretáceo Superior[1] 130–66 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N
Diagrama mostrando o crânio e o esqueleto de Murusraptor
Restauração da vida de Maip macrothorax, possivelmente o maior megaraptorídeo conhecido, e encontrado na Formação Chorrillo na Argentina.
Classificação científica
Domínio:	Eukaryota
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clado:	Dinosauria
Clado:	Saurischia
Clado:	Theropoda
Clado:	Avetheropoda
Clado:	†Megaraptora Benson, Carrano & Brusatte, 2010
Espécie-tipo
†Megaraptor namunhuaiquii Novas, 1998
Subgrupos
†Aoniraptor[2] †Datanglong? †Fukuiraptor[3] †Phuwiangvenator[4] †Rapator[5] †Vayuraptor?[5] †Vectaerovenator? †Walgettosuchus? †Bahariasauridae?[2][5] †Megaraptoridae Novas et al., 2013 †Aerosteon †Australovenator †Maip †Megaraptor †Murusraptor †Orkoraptor †Tratayenia

Megaraptora é um clado de dinossauros terópodes carnívoros que viveram entre o começo e o fim do Período Cretáceo. Esse grupo tem relações controversas com outros clados de dinossauros terópodes,^[6][7] sendo reposicionados filogeneticamente diversas vezes. Seus membros derivados, os megaraptorídeos, são conhecidos por suas mãos com garras alongadas e braços proporcionalmente grandes, que geralmente são reduzidos em tamanho em outros terópodes.

Nenhum esqueleto completo de um megaraptorano foi encontrado, no entanto, mesmo os espécimes parciais dos membros desta clado ainda fornecem uma série de características únicas que permitem sua identificação taxônomica. Seus membros anteriores eram grandes e fortemente construídos, e o osso ulna tinha uma forma única em membros da família Megaraptoridae, um subconjunto de megaraptoranos que exclui Fukuiraptor e Phuwiangvenator. Os primeiros dois dedos eram alongados, com enormes garras curvas, enquanto o terceiro dedo era pequeno.^[7] O material do crânio do gênero Megaraptor (que tipifica o clado e a família derivada) é muito incompleto, mas um Megaraptor juvenil descrito em 2014 preservou uma parte do focinho, que era longo e fino.^[8] Os ossos das pernas referidos aos megaraptoranos também eram bastante finos e semelhantes aos dos celurossauros adaptados para correr.^[7] Embora os megaraptoranos fossem terópodes de corpo grosso, seus ossos eram fortemente pneumatizados ou cheios de bolsas de ar. As vértebras, costelas e o osso ílio do quadril foram pneumatizados em uma extensão que era muito rara entre os terópodes, visto apenas em outros lugares como o Neovenator.^[9] Outras características incluem vértebras cervicais opistocáceas e dentes semelhantes aos compsognatídeos.^[7]

O clado foi originalmente nomeado em 2010 como um subconjunto da família Neovenatoridae, um grupo de alossauróides de construção leve relacionados aos carcarodontossaurídeos maciços, como Giganotosaurus e Carcharodontosaurus.^[9] Uma análise filogenética de 2013 por Fernando Novas e seus colegas discordou desse esquema de classificação e, em vez disso, argumentou que os megaraptoranos evoluíram profundamente dentro de Tyrannosauroidea, uma superfamília de coelurossauros basais, incluindo o famoso Tyrannosaurus.^[7] Refinamentos subseqüentes nos dados e métodos de Novas apoiaram uma terceira posição para o grupo, na base de Coelurosauria entre outros terópodes controversos como Gualicho, mas não dentro de Tyrannosauroidea.^[10] Independentemente de sua posição, é claro que os megaraptoranos experimentaram uma grande quantidade de evolução convergente com alossauróides do tipo Neovenator ou celurossauros basais.^[9][7]

Grande parte dos espécimes identificados como parte de Megaraptora são do início do período Cretáceo Superior da América do Sul, particularmente na Patagônia. No entanto, eles tiveram uma ampla distribuição. Phuwiangvenator e Fukuiraptor, os membros mais basais conhecidos do grupo, viveram na Tailândia e no Japão, respectivamente. O material megaraptorano também é comum na Austrália,^[11] e o maior dinossauro predador conhecido do continente, o Australovenator, também era deste clado.^[12]