Meteoro em astronomia, é chamado popularmente de estrela cadente ou estrela fugaz, designa somente o fenômeno luminoso observado assim como seus acompanhamentos físicos como ondas de choque, calor e ionização quando ocorre a passagem, entrada ou reentrada de um objeto sólido proveniente do espaço na atmosfera terrestre.[1][2] Esses objetos podem ser de origem natural como um meteoroide, asteroide ou cometa ou mesmo artificial como lixo espacial, sondas ou cápsulas retornando.
A palavra "meteoro" vem do grego μετέωρος metéōros "elevado; alto (no céu)" (de μετα- meta- "acima" e ἀείρω aeiro "eu levanto"), ou seja, elevado no céu. Efetivamente, a palavra meteoro se refere a qualquer fenômeno atmosférico e existem 4 tipos que são os Hidrometeoros, Litometeoros, Fotometeoros e Electrometeoros. Tanto que a ciência que estuda os fenômenos na atmosfera é a meteorologia. A palavra "meteorologia" vem do grego μετέωρος metéōros "elevado; alto (no céu)" (de μετα- meta- "acima" e ἀείρω aeiro "eu levanto") e -λογία -logia "estudo, palavra".
Erroneamente e por muita repetição, as pessoas associam meteoro com um objeto do espaço. Sendo que efetivamente é um fenômeno somente. Um objeto ao passar, entrar ou reentrar pela atmosfera em alta velocidade, sofre um processo chamado compressão adiabática e gera fotometeoros e electrometeoros. Eles podem apresentar várias cores, dependentes da velocidade e da composição do material sólido, mas isso não segue uma regra. Podem deixar um rastro por vezes persistente, e produzir sons.[3] Meteoros podem estar associados a chuvas de meteoros (ou "chuva de estrelas cadentes" ou simplesmente "chuva de estrelas"), em que os vários rastros parecem provir do mesmo ponto do céu noturno - o radiante - ou surgir como fenómenos isolados, denominando-se neste caso "meteoros esporádicos".[4]
Alguns meteoros destacam-se pela sua espetacularidade e são denominados Bólidos ou Bolas de Fogo. Embora os termos sejam sinônimos e a União Astronómica Internacional reconheça apenas uma definição abrangente para as Bolas de Fogo e Bólidos, alguns astrônomos fazem a distinção: