O realismo é uma tendência na literatura e na arte que visa reproduzir fielmente a realidade em suas características típicas. O domínio do realismo seguiu a era do romantismo e precedeu o simbolismo. O realismo como direção foi uma resposta não apenas ao Iluminismo (classicismo), com suas esperanças na Razão humana, mas também à indignação romântica do homem e da sociedade. O mundo acabou não sendo do jeito que foi retratado pelos classicistas e românticos.[1]
Era necessário não apenas iluminar o mundo, não apenas mostrar seus elevados ideais, mas também compreender a realidade. A resposta a este pedido foi a tendência realista que surgiu na literatura da Europa e da Rússia na década de 30 do século XIX. O realismo é entendido como uma atitude verdadeira em relação à realidade em uma obra de arte de um determinado período histórico. Nesse sentido, suas características podem ser encontradas nos textos artísticos do Renascimento ou do Iluminismo. Mas como tendência literária, o realismo russo tornou-se o principal precisamente no segundo terço do século XIX.[2][1]