Saturno (planeta)

 Nota: Para outros significados, veja Saturno.

Saturno
Planeta principal
Mosaico de Saturno em cor natural feito pela Cassini–Huygens.
Características orbitais[1]
Semieixo maior	1 433 449 370 km 9,582 017 2 UA
Periélio	1 353 572 956 km 9,048 076 35 UA
Afélio	1 513 325 783 km 10,115 958 04 UA
Excentricidade	0,055 723 219
Período orbital	1 075 922 dias 29,4571 anos[2]
Período sinódico	378,09 dias[3]
Velocidade orbital média	9,69 km/s
Inclinação	eclíptica: 2,485 240 °[4] Equador solar: 5,51 ° Plano invariável: 0,93 °
Longitude do nó ascendente	113,642 811
Número de satélites	146[5][6]
Características físicas[3][7][8]
Diâmetro equatorial	120 536 km
Área da superfície	4,27 × 1010 km²
Volume	8,2713 × 1014 km³
Massa	5,6846 × 1026 kg
Densidade média	0,687 g/cm³
Gravidade equatorial	10,44 m/s² 1,065 g
Período de rotação	10h 34min
Velocidade de escape	35,5 km/s
Inclinação axial	26,73°
Albedo	0,342 (Bond) 0,47 (geom.)
Temperatura	média: -139 ºC
Magnitude aparente	+1,47 até −0,24
Composição da atmosfera[3]
Composição	≈ 96% hidrogênio ≈ 3% hélio ≈ 0,4% metano ≈ 0,01% amoníaco ≈ 0,01% deuterídio de hidrogênio 0,0007% etano

Saturno é o sexto planeta a partir do Sol e o segundo maior do Sistema Solar atrás de Júpiter. Pertencente ao grupo dos gigantes gasosos, possui cerca de 95 massas terrestres e orbita a uma distância média de 9,5 unidades astronômicas.

Possui um pequeno núcleo rochoso, circundado por uma espessa camada de hidrogênio metálico e hélio. A sua atmosfera, também composta principalmente de hidrogênio, apresenta faixas com fortes ventos, cuja energia provém tanto do calor recebido do Sol quanto da energia irradiada de seu centro. Entretanto, estas bandas possuem aspecto pouco proeminente, com coloração que varia do marrom ao amarelado, devido à espessa névoa que envolve o planeta, além das camadas de nuvens. Sazonalmente surgem grandes sistemas de tempestades, além de vórtices permanentes existentes nos polos.

Sua magnetosfera gera, dentre outros fenômenos, auroras em seus polos. Uma das origens de seu campo magnético é a rápida rotação do planeta (menos de onze horas), que faz ainda que Saturno seja o planeta mais achatado do Sistema Solar. Modelos sugerem que o planeta teria se formado mais perto do Sol mas, devido à interação gravitacional com outros corpos, migrou para longe. Uma das características mais notáveis de Saturno é seu complexo e proeminente sistema de anéis, formados por gelo de água. Além dos anéis, mais de 146 satélites naturais ao seu redor, dos quais destaca-se Titã, envolto em uma espessa atmosfera de metano.

Visto da Terra, Saturno aparenta ser uma estrela brilhante no céu, facilmente visível. Somente após a invenção do telescópio, entretanto, descobriu-se seus anéis e satélites. Embora a qualidade dos instrumentos de observação tenha evoluído, o envio de sondas espaciais revelou detalhes sem precedentes. As sondas Pioneer 11, Voyager 1 e Voyager 2 passaram próximas a Saturno, mas sua complexidade motivou o envio de um orbitador, a Cassini,^[9][10] que levou consigo uma sonda, Huygens, que acabou por pousar na superfície de Titã.