Temporada da NFL de 1970

A Temporada de 1970 da NFL foi a 51ª temporada regular da National Football League, e a primeira temporada depois da fusão AFL-NFL.

A fusão forçou um realinhamento dos clubes das ligas. Como havia 16 times na NFL e 10 times na AFL, três times tiveram de mudar de conferência para que pudesse haver 13 times em cada lado. O Baltimore Colts, o Cleveland Browns e o Pittsburgh Steelers concordaram em se juntar a AFL para formar a American Football Conference (AFC). Os demais times da NFL formaram a National Football Conference (NFC). As conferências foram divididas em três divisões: Leste, Central e Oeste. As divisões do leste tinham cinco times; as outras quatro divisões tinham quatro times em cada. A discussão sobre o realinhamento das divisões foi tão confuso que em um momento chegaram a colocar os nomes dos times numa jarra para ver onde cada time ficaria.

O formato para a temporada foi definido da seguinte maneira:

• NFC East: Eagles, Redskins, Cowboys, Giants, Cardinals
• NFC Central: Packers, Bears, Vikings, Lions
• NFC West: Rams, 49ers, Saints, Falcons

• AFC East: Patriots, Jets, Colts, Bills, Dolphins
• AFC Central: Steelers, Browns, Bengals, Oilers
• AFC West: Broncos, Raiders, Chargers, Chiefs

Esse arrange manteria a maioria dos times da era pré-fusão em suas respectivas conferências (NFL na NFC e AFL na AFC). Pittsburgh, Cleveland e Baltimore foram para a AFC para balancear a liga. A NFL consistia anteriormente nas Conferências Eastern E Western. A conferência era formada por Philadelphia, Washington, New York, Pittsburgh, St. Louis, Dallas e Cleveland, e mais tarde por Green Bay, Minnesota, Detroit, Chicago, Los Angeles, Baltimore e San Francisco. Em 1967, foram formadas as divisões Capitol (Philadelphia, Washington, Dallas e o novo time de New Orleans), Century West (Green Bay, Minnesota, Detroit e Chicago), Century East (Cleveland, New York, Pittsburgh e St. Louis) e a Coastal (San Francisco, Atlanta, Los Angeles e Baltimore). Enquanto isso, a AFL nos seus 10 anos de existência tinha a conferência Eastern (New York, Boston, Buffalo, Kansas City e later Miami) e a conferência Western (Houston, Oakland, Denver, San Diego, e depois Cincinnati). O realinhamento das divisões em 1970 foi feita para preservar os antigos formatos, mantendo rivais tradicionais na mesma divisão. Também foi planejado expandir a liga com mais times mas isso só aconteceria em 1976, sete anos depois da fusão.

Os 26 times da liga começaram com um formato de playoff com oito jogos, quatro de cada conferência, que incluíam os três campeões das divisões e um time da repescagem (wild card), que era o melhor segundo colocado das divisões. A temporada terminou com os Colts derrotando o Dallas Cowboys por 16 a 13 no Super Bowl V, o primeiro Super Bowl jogado com a liga unificada. O jogo aconteceu no estádio Orange Bowl em Miami, este também foi o primeiro Super Bowl disputado em grama sintética.

Para televisionar os jogos, a nova Liga chamou a CBS e a NBC, que já tinham os direitos de transmissão da NFL e da AFL, respectivamente. Foi então decidido que a CBS televisionaria todos os jogos da NFC (incluindo os de playoff) enquanto a NBC transmitiria os jogos dos times da AFC. Nos jogos interconferências, a CBS transmitiria os jogos do time visitante se este foce da NFC e a NBC os jogos do time visitante quando este fosse da AFC. As duas redes de televisão também dividiram as transmissões do Super Bowl em um sistema de rotação.

Enquanto isso, estreou o Monday Night Football pela ABC em 21 de setembro de 1970, a liga se tornou o primeiro time de esportes profissionais dos Estados Unidos a ter uma série de jogos sendo transmitidos em todo território nacional no prime-time (horário nobre).

O primeiro jogo em casa do Chicago Bears da temporada foi contra o Philadelphia Eagles que jogou no Dyche Stadium, o estádio da Universidade de Northwestern como parte de um experimento. Antes dessa temporada, a liga exigiu que os Bears encontrassem um novo estádio com capacidade maior do que o estádio do time, o Wrigley Field, que era muito pequeno (antes da fusão, todos os estádios da liga tinham capacidade mínima de 50.000 pagantes). Depois, um acordo foi fechado para que o Dyche Stadium se tornasse estádio provisório dos Bears até que o novo Soldier Field foi inaugurado na temporada de 1971, que é o estádio do Bears até hoje.

Em 8 de novembro, o placekicker Tom Dempsey do New Orleans Saints chutou um field goal de 63 jardas (que ainda é o recorde da liga até a temporada de 2009) quando os Saints derrotaram o Detroit Lions por 19 a 17.

O Denver Broncos, o Detroit Lions e o Los Angeles Rams começaram a temporada com três vitórias em três jogos mas perderam na semana quatro. Esta seria a última vez que a NFL não teria ao menos um time com quatro vitórias em quatro jogos (4-0) até que na temporada de 2010 nenhum time na liga alcançou 4-0.^[1] Desses três times apenas o Lions iria para os playoffs depois de começar com 3-0.