Anciutka a fost, inițial, un spirit malefic al apelor și mlaștinilor în folclorul slav. Avea aripi pe care le putea folosi pentru zbor și îi lipsea un călcâi pe care i-l smulsese un lup (infirmitățile fiind semnul distinctiv al creaturilor malefice în mitologia slavă).[2]
După creștinarea rușilor, anciutka a început să se refere la copiii de drac. Ca o reminiscență a vechii credințe, se spunea că aceștia trăiesc în mlaștini, fapt atestat de numeroase proverbe.[2]