Etalonul aur sau standardul de aur (în engleză gold standard) este un sistem monetar în care unitatea economică standard de cont se bazează pe o cantitate fixă de aur. Etalonul aur a stat la baza sistemului monetar internațional din anii 1870 până la începutul anilor 1920 și de la sfârșitul anilor 1920 până în 1932[1] precum și din 1944 până în 1971, când Statele Unite au încetat unilateral convertibilitatea aurului la dolarul american prin Sistemul Bretton Woods.[2]
Din punct de vedere istoric, etalonul de argint și bimetalismul au fost mai comune decât etalonul de aur.[3][4] Trecerea la un sistem monetar internațional bazat pe un etalon de aur a reflectat externalități de rețea și dependență de cale.[3] Marea Britanie a adoptat un etalon de aur de facto în 1717, când Sir Isaac Newton, pe atunci gestionar al Monetăriei Regale, a stabilit o rată de schimb dintre argint și aur prea scăzută, făcând astfel să iasă din circulație monedele de argint.[5] Pe măsură ce Marea Britanie a devenit cea mai mare putere financiară și comercială a lumii în secolul al XIX-lea, alte state au adoptat sistemul monetar al Marii Britanii.[5] Etalonul de aur a fost adoptat de către România pentru prima dată în 1890.
Etalonul de aur a fost abandonat în mare parte în timpul Marii Depresiuni, înainte de a fi reinstalat într-o formă limitată, ca parte a sistemului Bretton Woods de după cel de-al Doilea Război Mondial. iar apoi a fost iarăși abandonat din cauza înclinației sale spre volatilitate, precum și a constrângerilor pe care standardul le-a impus guvernelor, precum angajarea în politici expansioniste pentru, de exemplu, a reduce șomajul în timpul recesiunilor economice.[6][7] Există un consens în rândul economiștilor că o revenire la standardul aur nu ar fi benefică,[8] și majoritatea istoricilor economici resping ideea că standardul de aur „a fost eficient în stabilizarea prețurilor și în moderarea fluctuațiilor ciclului de afaceri în timpul secolului al XIX-lea”.[9]