Pleistocen

Pleistocenul (în greacă πλεῖστος, pleistos „cel mai” și καινός, kainos „nou”), cunoscut și ca Era glaciară, este epoca geologică care a început acum aproximativ 2,58 milioane de ani și s-a terminat acum 11.700 de ani, acoperind cea mai recentă perioadă de glaciațiuni repetate de pe Pământ. Sfârșitul Pleistocenului corespunde cu sfârșitul ultimei perioade glaciare și, de asemenea, cu sfârșitul Paleoliticului utilizate în arheologie.^[1][2]

La sfârșitul Pliocenului precedent, continentele nord și sud-americane, anterior izolate, au fost unite prin Istmul Panama, ceea ce a provocat un schimb de faună între cele două regiuni și a schimbat modelele de circulație oceanică, iar glaciațiunea în emisfera nordică a început acum aproximativ 2,7 milioane de ani. În timpul Pleistocenului timpuriu (2,58-0,8 milioane de ani), oamenii arhaici din genul Homo au luat naștere în Africa și s-au răspândit în toată Afro-Eurasia. Sfârșitul Pleistocenului timpuriu este marcat de Tranziția Pleistocenului mediu, ciclicitatea ciclurilor glaciare schimbându-se de la cicluri de 41.000 de ani la cicluri asimetrice de 100.000 de ani, ceea ce face ca variațiile climatice să fie mai extreme. Pleistocenul târziu a fost martorul răspândirii oamenilor moderni în afara Africii, precum și al extincției tuturor celorlalte specii umane. De asemenea, oamenii s-au răspândit pentru prima dată pe continentul australian și în America, concomitent cu dispariția majorității animalelor cu corpuri mari din aceste regiuni.