Detergent je površinska ali mešanica površinsko aktivnih snovi z "lastnostjo čiščenja v razredčenih raztopinah."[1] V splošni uporabi se detergent nanaša na alkilbenzensulfonate, družino spojin, ki so podobne milu, vendar so manj odporne na vpliv trde vode.
V večini se v gospodinjstvu detergent uporablja kot detergent za perilo, za posodo, v druge namene kot milo in druge vrste čistilnih sredstev.
Detergenti so navadno na voljo v prahu ali koncentriranih raztopinah. Njihova dvojna narava nam omogoča mešanico hidrofobne spojine (kot sta olje in maščoba) z vodo. Detergenti so tudi sredstva za penjenje v različnem obsegu. Znani so tudi kot razmaščevalci, vendar se v vodi ne raztopijo vedno.