Elementarpartikel

Se även Elementarpartiklarna (film).

Elementarpartiklar är materiens minsta beståndsdelar. Partiklar som har mindre beståndsdelar räknas inte som elementarpartiklar. Till elementarpartiklarna räknar man också de partiklar som är bärare av de fyra fundamentala krafterna i naturen. Elementarpartiklar studeras inom partikelfysiken, där de partiklar man för närvarande känner till beskrivs av den så kallade Standardmodellen.

Till elementarpartiklarna räknas

• kvarkarna
• leptonerna, exempelvis elektroner och neutriner
• fotonen, W-bosonerna, Z-bosonen, higgsbosonen, gluonen och gravitonen.

Övriga partiklar är hadroner, som byggs upp av kvarkar. Hadronerna delas in i:

• baryoner som består av tre kvarkar – protoner och neutroner är exempel på baryoner –, och
• mesoner som består av två kvarkar (mer precist en kvark och en antikvark). Pi-mesoner är exempel på mesoner.

Hadroner är inte elementarpartiklar eftersom de är sammansatta av kvarkar.

Ett annat sätt att dela in elementarpartiklar är indelningen i fermioner och bosoner. De partiklar som materien är uppbyggd av, det vill säga kvarkar och leptoner, är fermioner medan bärarna av de fundamentala krafterna är bosoner. De fundamentala fermionerna har spinn 1/2 och lyder under Fermi–Dirac-statistik, medan de fundamentala bosonerna har spinn 0 eller 1 och lyder under Bose–Einstein-statistik. Bland hadronerna är baryonerna fermioner och mesonerna bosoner.