Fabeldjur, efter latinets fabula, som betyder "berättelse", kan ha två betydelser. Den första är synonym med sagodjur och fantasidjur, till exempel drakar och enhörningar – djur som inte funnits i verkligheten, utan är fantasifoster. Sådana djur förekommer i sagor, legender och myter, men också i lärda verk, som de medeltida bestiarierna, där de beskrivs på samma sätt som andra, för tiden exotiska djur, som krokodiler eller elefanter. Bestiarierna byggde ofta på beskrivningar av antika författare som Herodotos och Plinius den äldre, och fabeldjuren placerades gärna på fjärran platser som Indien eller Afrika. Dessa fabeldjur har även använts flitigt inom heraldiken. Kryptider kan sägas vara en modern efterföljare till dem.
Den andra betydelsen är talande djur som förekommer i djursagor (fabler). Dessa djur är mer eller mindre antropomorfa, det vill säga människoliknande. Talande djur har blivit ett vanligt inslag i moderna tecknade serier och tecknade filmer, exempelvis av Disney och Warner Brothers. Dessa fabeldjur har på engelska kommit att kallas furries. Ofta är de betydligt mer människoliknande än djuren så som de illustrerades i gamla utgåvor av Aisopos eller Charles Perraults fabler.