Fytoplankton kallas även växtplankton eller planktonalger[1] och är plankton som använder fotosyntes.[2] Fytoplankton står för hälften av världens fotosyntetiska aktivitet[3] och äts bland annat av zooplankton. Fytoplankton flyter fritt i de övre vattenlagren i hav och sjöar.[1]Fytoplankton är ofta basen i näringskedjan i både salt- och sötvatten.[4]
Fytoplankton omsätter närsalter som kväve-, fosfor- och kiselföreningar.[2]
Fytoplankton kan till exempel vara cyanobakterier, kiselalger eller flagellater som dinoflagellater.[2][5] Den största enskilda gruppen av fytoplankton är kiselalgerna.[3]
Vissa fytoplankton kan bilda gifter, varav vissa är skadliga även i låga koncentrationer. Olika kiselalger tillhörande släktet Pseudo-nitzschia bildar giftet domsyra som kan föras över till människan genom konsumtion av fisk och skaldjur.[5]
Stora ansamlingar av mikroskopiska planktonalger kallas aggregat.[6]