Internet Relay Chat

Internet Relay Chat (IRC) (engelska, ungefär "internetsänt prat" eller "internetsänd chatt" (ordagrant "samtal vidarebefordrat/utsänt via internet")), är ett kommunikationsprotokoll för textkommunikation i realtid över Internet som tillåter chatt mellan personer.

Samtalen pågår i kanaler där personer samlas, eller i privata konversationer, s.k. queries, mellan endast två personer. Kanalnamn börjar oftast på # och anges vanligen på formen "#kanalnamn på irc.server.org" vilket innebär att man ska ställa in sin klient att använda IRC-servern "irc.server.org" och därefter välja kanalen #kanalnamn.^[1] Hur detta går till i detalj beror på vilken klient man använder.

Standarddokumentet för IRC skapades i augusti 1988 av Jarkko Oikarinen^[1] vid Uleåborgs universitet och är i grunden en förbättring av programmet Talk för Unix. Den första kända IRC-klienten hette just "irc" och såvitt man vet så kom därefter ircii som används flitigt än idag. En av de mest populära klienterna är sedan länge mIRC för Windows som skrevs av Khaled Mardam-Bey och först släpptes 1995.^[1] Andra populära klienter är Irssi, X-Chat, ChatZilla, HexChat och IRCle.

Det finns idag många mycket stora IRC-nätverk i världen och består ofta av flera sammankopplade servrar som administreras av IRC-operatörer.

Den första användaren som kommer in i en tom kanal blir operatör (ofta förkortat op) i den. Operatörer märks i kanalen i fråga med ett @ framför sitt namn^[1] och har befogenhet att tilldela operatörskap åt andra, kasta ut och bannlysa personer m.m. Förutom operatörstatus kan man vara half-op (som har ett % vid sitt namn), vilket dock är ganska ovanligt idag, och voice (som har ett + vid sitt namn).