Professor James Moriarty är Sherlock Holmes ärkefiende, och beskrivs av denne som "Brottets Napoleon", ett epitet som hans skapare Arthur Conan Doyle kan ha lånat från verklighetens Adam Worth. Han anses av vissa vara den förste superskurken. Utåt visar han upp en respektabel fasad som framstående matematiker; Sherlock Holmes nämner vid ett tillfälle att Moriarty skrivit en briljant avhandling om binomialsatsen som vann honom en tjänst som professor vid ett mindre universitet. Bland hans övriga skrifter kan nämnas Asteroidens dynamik. Han har också Sebastian Moran som sin medhjälpande stabschef.