Specialbibliotek utgör en del av forskningsbiblioteken och de kan ha uppgifter av vitt skilda slag. Många gånger har de i uppdrag att tillgängliggöra och bevara alla medier inom sitt specialområde.
Specialbiblioteken är ofta knutna till myndigheter, arkiv eller museer. Det finns 40 specialbiblioteksorganisationer i Sverige som är offentligt finansierade, minst halvtidsbemannade och på något sätt tillgängliga för allmänheten.