Teenage Mutant Ninja Turtles (svenska: tonårsmutantninjasköldpaddor), förkortat TMNT eller bara Ninja Turtles, ofta kallat enbart Turtles i Sverige[1] och Ninjasköldpaddorna i Finland[2], är en amerikansk tecknad serie om fyra figurer som, precis som namnet anger, är tonåringar (Teenage), mutanter (Mutant), ninjor (Ninja) och sköldpaddor (Turtles). Deras förnamn kommer av fyra europeiska renässanskonstnärer: Donatello av Donatello, Leonardo av Leonardo da Vinci, Michelangelo av Michelangelo Buonarroti och Raphael av Raffaello Sanzio, vilka de har fått av sin lärare Splinter, en muterad råttliknande människa.
Figurerna skapades i november 1983 Kevin Eastman och Peter Laird och debuterade i en svartvit serietidning utgiven av Mirage Studios i maj 1984.[3][4] Serien hade en mörkare prägel och riktade sig till en äldre publik.[5]
Sköldpaddorna muteras i början av serien av ett ämne som kallas mutagen (på engelska ibland även ooze, på svenska ibland sörja), och samtidigt muteras också deras lärare Splinter. Splinters bakgrund före mutationen varierar mellan olika versioner. I originalserien är det ninjutsumästaren Hamato Yoshis råtta som muteras medan Hamato Yoshi själv blir mördad. I andra varianter är det Hamato Yoshi som i stället muteras till en människoråtta. Splinter lärde senare ut ninjutsu till sköldpaddorna och det var också han som gav dem deras namn.
Sköldpaddorna lever oftast i New Yorks avloppssystem, avskiljda från det etablerade mänskliga samhället där människan i allmänhet fruktar det som är annorlunda henne själv. Sköldpaddornas bästa vän är i alla versioner April O'Neil[6], i andra versioner även Casey Jones och Irma.
Historierna var skrivna med vad som kallas moralisk absolutism. Sköldpaddorna kämpade för det goda i världen, medan sköldpaddornas ärkefiende Shredder var ond. Hans syfte var att förgöra de fyra sköldpaddorna. Flera figurer introducerades sedan, och vissa av dessa var varken goda eller onda men huvudfigurerna förblev goda eller onda.
På många håll i Europa, främst Storbritannien och därmed också i Sverige eftersom flera reklamfinansierade svenska TV-kanaler sändes från Storbritannien under sent 1980-tal och tidigt 1990-tal, hette serien genom lokal censur till en början Teenage Mutant Hero Turtles (tonåriga muterade hjältesköldpaddor). Ordet ninja förknippades av många med lönnmördare, och slutligen beslutade sig BBC för att döpa om serien till "Teenage Mutant Hero Turtles".[7] En vanlig missuppfattning bland européer är att Hero Turtles även ursprungligen är de mer "barnvänliga" versionerna och Ninja Turtles de våldsammare, vilket är fel då Hero Turtles snarare handlar om brittisk censur, medan Ninja Turtles är alla versionernas originaltitel.