Radar kesiti (RCS), bir nesnenin radarla ne kadar algılanabilir olduğunun bir ölçüsüdür. Daha büyük bir RCS, bir nesnenin daha kolay tespit edildiğini gösterir.
Bir nesne, kaynağa sınırlı miktarda radar enerjisi yansıtır. Bunu etkileyen faktörler şunlardır:
Hedefin yapıldığı malzeme;
Hedefin, hedefi aydınlatan radar sinyalinin dalga boyuna göre boyutu;
Hedefin mutlak büyüklüğü;
Olay açısı (radar ışınının hedefin şekline ve radar kaynağına yönlendirilmesine bağlı olarak hedefin belirli bir bölümüne çarptığı açı);
Hedefin yönüne göre iletilen ve alınan radyasyonun polarizasyonu.
Hedeflerin tespitinde önemli olmakla birlikte, vericinin gücü ve mesafe RCS hesaplamasını etkileyen faktörler değildir, çünkü RCS hedefin yansıtıcılığının bir özelliğidir.
Radar kesiti, çok çeşitli aralıklarda uçakları tespit etmek için kullanılır. Örneğin, bir hayalet uçak (düşük tespit edilebilirliğe sahip olacak şekilde tasarlanmış uçak), düşük bir radar kesiti veren tasarım özelliklerine (radar emici boya, düz yüzeyler, radarı özellikle kaynaktan farklı bir yere yansıtması için özel olarak açılı yüzeyler) sahip olacaktır. Bir yolcu uçağının radar kesiti ise çıplak metal, kaynağa geri bir sinyal yansıtması garantili yuvarlak yüzeyler, motorlar, antenler vb. yapısal özelliklerden ötürü daha büyük olacaktır. Radar kesiti, özellikle uçak ve balistik füzeleri içeren uygulamalarda radar hayalet uçak teknolojisinin ayrılmaz bir parçasıdır.[1] Mevcut askeri uçaklar için radar kesiti verileri en yüksek derecede gizli olarak sınıflandırılmıştır.
Bazı durumlarda radarla yerde, birçok nesne içeren bir alana bakmak gereklidir. Bu tür durumlarda, diferansiyel saçılma katsayısı olarak adlandırılan (aynı zamanda normalize radar kesiti ya da gen yayılma katsayısı olarak adlandırılır) σ0 ("Sigma sıfır") değeri kullanışlıdır; bu alan ortalaması başına bir dizi objenin ortalama radar kesitidir: