Nullmorphem

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Nullmorphem ist ein Begriff der Grammatik, speziell der Morphologie, die sich mit den bedeutungstragenden Bestandteilen von Wörtern, den Morphemen, befasst. Das Wort [du] geh-st z. B. besteht aus zwei Morphemen, die hier in der Form geh- und -st enthalten sind. Auch ein Nullmorphem trägt eine Bedeutung analog zu der Endung -st, markiert diese Bedeutung jedoch nicht durch lautliche Elemente, sondern im Gegenteil durch das Fehlen von Lautmaterial (im Kontrast mit verwandten Formen, die sichtbar markiert sind). Zur Veranschaulichung diene das Flexionsparadigma des Substantivs Mann im Singular, das wie folgt analysiert werden kann:

Hier stellt sich nun folgendes Problem: das Morphem für den Genitiv Singular wird mit -es realisiert; das Morphem für den Dativ Singular mit -e oder als keine Endung. Im Dativ Singular liegen also ein Allomorph -e oder ein Nullallomorph -∅ vor. Für den Nominativ Singular gibt es ebenso wie für den Akkusativ Singular keine eigene Form. Um nun das gesamte Paradigma vollständig morphologisch darstellen zu können, greifen viele Linguisten zu der Notlösung, dass sie für diesen Fall ein Nullmorphem annehmen, das genauso wie das Nullallomorph mit "-∅" notiert wird. Morphologisch gesehen sieht das Paradigma dann wie folgt aus:

Damit wird dargestellt, dass die grammatischen Funktionen „Nominativ Singular“" und „Akkusativ Singular“ zwar vorhanden sind, aber der Form nach – morphologisch – nicht realisiert werden. Ein Nullmorphem liegt auch in manchen Pluralformen vor, etwa bei der Wortklasse von Lehrer.