Le terme de goy ou goï (héb. גוי, nation) apparaît dans la Torah afin de désigner une « personne non juive », par opposition au « peuple » (héb. עם, 'am), qui qualifie plutôt un groupe (ethnique) de personnes ayant des origines communes[1]. Le Dictionnaire encyclopédique du judaïsme donne au mot goy la signification de gentill c'est-à-dire de non-Juif et stricto sensu de nation[2].
Le mot goy (pluriel : « goyim » ou « goym »[3] ou « goys »[4]) est admis dans des dictionnaires français depuis les années 1980 — terme présent dans le Grand Dictionnaire encyclopédique Larousse de 1985, avec une connotation péjorative[3].
Le sens du terme a évolué selon les époques, l'usage biblique du terme n'étant ainsi pas celui du Talmud, ou de la période contemporaine[5].