Megatheriidae

Megatheriidae Intervalo temporal: Late Oligocene (Deseadan)-Early Holocene (Lujanian) ~29–0,008 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N
Eremotherium skeleton, NMNH, Washington, DC.
Classificação científica
Domínio:	Eukaryota
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Classe:	Mammalia
Ordem:	Pilosa
Subordem:	Folivora
Família:	†Megatheriidae J. E. Gray 1821
Género tipo
†Megatherium americanum
Subgroups
†Thalassocnus?[1][2] †Planopsinae †Planops †Prepoplanops †Prepotherium †Proprepotherium †Megatheriinae

Megatheriidae é uma família de preguiça-gigante extintas que viveu desde aproximadamente 23 milhões de anos atrás.^[3]

Os megateriídeos surgiram durante o Oligoceno Superior ( Deseadan na classificação SALMA ), há cerca de 29 milhões de anos, na América do Sul. O grupo inclui o fortemente construído Megatherium (que recebeu o nome de 'grande besta' por Georges Cuvier^[4]) e Eremotherium. Um gênero antigo que foi originalmente considerado um megateriídeo, o Hapalops, de constituição mais leve, atingiu um comprimento de cerca de 1.2 m. Os nothrotheres foram recentemente colocados em sua própria família, Nothrotheriidae.^[5]

A estrutura esquelética dessas preguiças terrestres indica que os animais eram enormes. Seus ossos grossos e articulações ainda mais grossas (especialmente as das patas traseiras) conferiam aos seus apêndices um tremendo poder que, combinado com seu tamanho e garras temíveis, forneciam uma formidável defesa contra predadores.

O primeiro megaterídeo da América do Norte foi o Sibotherium, que chegou há 5,3 milhões de anos, após cruzar a ponte terrestre recentemente formada no Panamá. Com mais de cinco toneladas de peso, 6 m de comprimento e capaz de atingir até 5.2 m, Eremotherium era mais alto do que um touro elefante africano . Ao contrário dos parentes, esta espécie manteve uma garra extra plesiomórfica. Enquanto outras espécies de Eremotherium tinham quatro dedos com apenas duas ou três garras, E. eomigrans tinha cinco dedos, quatro deles com garras de até quase 30 cm de comprimento.^[6]